Methotrexat ved gigt: Virkning og behandling

Da jeg kom til Gigthospitalet i 1981, sad mange af patienterne i kørestol og var afhængige af andres hjælp. En del var indlagt i månedsvis, og vi havde en skole for børnene, der ofte lå her i 3–4 måneder. Den første jul, jeg var ansat, havde vi 42 patienter indlagt.

Der blev givet guldbehandling, malariamedicin og salazopyrin. Men ingen af behandlingerne havde en dokumenteret effekt over længere tid. Til gengæld havde de alle bivirkninger. Og fordi vi startede behandlingen for sent og ikke i længden var i stand til at holde sygdommen i ro blev mange af patienternes led ødelagt for altid.

Jeg vil ikke tøve med at sige, at det er den største revolution, der er sket i behandlingen af leddegigt. Takket være forskning igangsat af Gigtforeningen begyndte vi omkring årtusindskiftet at behandle sygdommen meget tidligt med MTX og indsprøjtning af binyrebarkhormon i leddene. Med MTX fik vi gennembruddet til at holde sygdommen under kontrol og har dermed reddet leddene hos tusinder af patienter.

At det virker for de fleste og hæmmer betændelsestilstanden i leddene. Derudover er den helt store fordel, at MTX kan kombineres med andre behandlinger. Som patient får du nemlig færre bivirkninger, når behandlingerne kombineres. Når man får biologisk behandling sammen med MTX, sikrer MTX, at kroppen ikke danner antistoffer mod den biologiske medicin, så den holder op med at virke. Det gælder især ved leddegigt, hvor MTX – hvis det er muligt – er grundbehandlingen. Og så lægges de andre behandlinger oveni, hvis det er nødvendigt.

Myterne er opstået, fordi behandlingen historisk set er udviklet til at behandle kræftpatienter. Der findes to typer kræftbehandling. Den ene type kemoterapi slår cellerne ihjel, og den anden bruges til at få ro på cellerne, så de ikke deler sig så hurtigt. MTX er den anden type, der gør celledelingen langsommere.

Leddegigt er en autoimmun sygdom, hvor immunsystemet angriber kroppens egne celler. MTX dæmper det hyperaktive immunsystem ved at mindske celledelingen.

Typisk mellem 15 mg og 25 mg om ugen. Og det er meget vigtigt, at MTX kun skal tages én gang om ugen.

Først og fremmest kvalme. Det er den hyppigste grund til at stoppe en behandling med MTX. Kvalmen opstår typisk dagen efter, man har taget medicinen, men kan ofte undgås, hvis du får tilpasset din dosis folinsyre. Nogle vælger at tage medicinen om aftenen og sove sig fra kvalmen. Andre deler dosis i to og tager den ene del om morgenen og den anden om aftenen. Er kvalmen et meget stort problem, kan det være nødvendigt at skifte fra tabletter til injektion.

Hvis man misforstår og kommer til at tage MTX hver dag i stedet for kun én gang om ugen, kan man blive alvorligt syg og dø af det.

Man kan få en hjernemæssig påvirkning, der er et reelt problem. Patienterne beskriver det som at have et tæppe over hovedet. Nogle har jeg kunnet hjælpe ved at give ekstra folinsyre. Andre måtte stoppe med behandlingen.

• Ved små blødninger i hud og slimhinder, der viser sig ved små røde eller blå pletter på huden, næseblod eller blødning fra tandkødet.
• Hvis du pludselig bliver stakåndet eller hoster.

I indlægsseddelen, som ligger i æsken med medicin, kan du læse om alle bivirkninger.